在職研究生是國家計劃內，以在職人員的身份，不脫產或半脫產，部分時間在職工作，部分時間在校學習的研究生學歷教育的一種類型。屬于國民教育系列。2017年起，研究生分為兩種：雙證學歷教育統招研究生（包含全日制和非全日制學習形式）、以及在職人員攻讀碩士學位學生（單證在職研究生）  。

其中單證在職學位研究生包括：在職攻讀碩士學位（現已取消）、同等學力申碩，這兩種只有在職研究生碩士學位，但沒有研究生學歷（獲得研究生學歷必須參加全國統考）。教育部官網指出，16年后在校研究生、授予學位數包含全日制及非全日制兩種學習形式（雙證）。而在職人員攻讀碩士學位學生（單證）不屬于學歷教育。

2014年公布的《關于2014年招收在職人員攻讀碩士專業學位工作的通知》對在職研究生做出改革，并入到研究生統考。中國政府網轉發的《統籌全日制和非全日制研究生管理有關工作答記者問》第4條明確指出：“相關工作納入全國碩士研究生統一考試招生?！?/span>

非全日制研究生不同于在職研究生。在職研究生只有學位證，沒有畢業證。2017年之后非全日制研究生誕生，與全日制研究生相同，既有畢業證，也有學位證，全日制研究生和非全日制研究生屬于統招統分計劃。原有單證在職研究生取消，非全日制雙證研究生設立。非全日制研究生列入國家統考，和全日制研究生統一劃線，同樣的畢業要求，其學歷學位證書具有同等法律地位和相同效力，學歷類型同為普通高等教育，非全日制僅指學習方式，非學歷類型